С конца сентября по середину ноября 1945-го он совмещал должности старшины роты и старшины снайперских сборов дивизии. Затем вернулся домой. Работал в родном колхозе. Скоро талантливого стрелка приметил председатель районного комитета ДОСААФ Степан Васильевич Вятчин и чуть ли не за руку привел студента в спортивный клуб на тренировку. «Вначале я думал, что все это временно, — признавался в одном из интервью прославленный стрелок. — Но постепенно понял, что увлекся стрельбой всерьез и надолго». Через несколько месяцев неугомонный Вятчин пригласил Петра принять участие в первенстве областного стрелкового спортивного клуба. Он тогда отстрелялся успешно, поверил в себя, стал тренироваться чаще — шесть раз в неделю, освоил стрельбу из револьвера. И учебу не забрасывал: свою первую зимнюю сессию сдал на «отлично». А потом пришли первые серьезные успехи в спорте. В 1949-м Николаев стал призером чемпионата РСФСР, а через два года — абсолютным чемпионом по сумме пяти упражнений и, таким образом, мастером спорта СССР. Летом 1951 года одновременно с дипломом Петр Павлович получил сообщение о том, что его включили в сборную команду РСФСР для подготовки к первенству СССР. По распределению он приехал в Улан-Удэ и стал преподавать в сельскохозяйственном техникуме. А вскоре пришел вызов из Москвы — на участие в зимних сборах. В Москве Петр Николаев узнал, что на Олимпиаде в Хельсинки стрелков ждет новое упражнение — «бегущий олень». Сначала в СССР не было механического устройства, но вскоре его установили во Львове и там же решили провести весеннее первенство Союза. Много лет спустя Петр Павлович вспоминал, что «львовский олень бегал как по тайге» — подпрыгивал на стыках. Но стрелку из Прибайкалья удалось приноровиться. В итоге он занял четвертое место в общем зачете, а в стрельбе дуплетом ему и вовсе не было равных — четыре попадания в «пятерку» из простой армейской винтовки.
Седьмого мая 1952 года Николаев получил вызов на предолимпийские сборы в город Выборг. Там он выиграл контрольные сборы с высшим всесоюзным достижением и был включен в состав олимпийской сборной СССР. Правда, клеймо «сын врага народа» едва не оставило его за бортом главного старта четырехлетия. Команда стрелков уехала в Хельсинки 12 июля 1952 года. А он просидел в Выборге еще пять дней — не зная, дадут ли органы разрешение на выезд. Лишь 16 июля ему выдали загранпаспорт и отправили в столицу Финляндии вместе с боксерами.— Отец рассказывал, что мог завоевать одну из медалей Олимпийских игр, —рассказывает дочь Петра Николаева, Татьяна. — Ведь на предолимпийских контрольных сборах он установил высшее всесоюзное достижение и на прикидке перед стартом, уже в Хельсинки, был сильнейшим. Находился в хорошей форме. Выступить же более успешно помешало то, что советские стрелки стреляли на Играх из обычных армейских винтовок, на перезарядку которых уходило много времени. Их же основные соперники использовали оружие со скользящим затвором. И еще. Организаторы Олимпиады не давали советским стрелкам нормально тренироваться. К тому же «олень» в Хельсинки двигался медленнее, чем дома. Не обошлось и без сюрпризов: «олень» бегал непонятно как — то останавливался, то ускорялся, а иной раз он и вовсе появлялся хвостом вперед. Возможно, таким образом устроители соревнований вставляли палки в колеса советской команде, ведь в те годы была «холодная война» между Востоком и Западом. Отец в итоге занял седьмое место, опередив многих опытных стрелков из Англии, Франции и других стран. Домой он тогда привез две небольшие золотые медальки — за всесоюзные рекорды. Заметим, что впереди сибирского снайпера в Хельсинки оказались только представители Скандинавского полуострова — два норвежца, два шведа и два финна. Победил же тогда в упражнении «бегущий олень» норвежец Джон Ларсен, установивший новый мировой рекорд.
«Играющий» тренер После Олимпийских игр в спортивной биографии Петра Николаева было много интересных событий. В 1955 году он стал призером международных соревнований в Китае. Четыре раза выходил победителем матчевых встреч сборных команд Бурятии и Монголии, 16 раз входил в шестерку лучших на чемпионатах СССР. Петр Николаев прекрасно проявил себя и на тренерском поприще. Тренировать он начал еще в институте и подготовил первого мастера спорта СССР по пулевой стрельбе в Бурятии Среди его учеников —рекордсмен СССР Александр Кузнецов, почетный мастер спорта СССР Вера Башта (Загузина), двукратный чемпион РСФСР Варфоломеев и многие другие. Более 30 лет Петр Павлович трудился в Улан-Удэнском сельхозтехникуме. В 1958 году он получил второе высшее образование — окончил педагогический факультет Московского института механизации и электрификации сельского хозяйства. В 1978 году ему было присвоено звание заслуженного работника культуры Бурятии. Свыше 20лет Петр Павлович работал в тирах республиканского стрелкового спортивного клуба. Трудился тренером-преподавателем в ДЮСШ № 2. А с начала 1990-х годов проводится традиционный турнир по пулевой стрельбе на призы Петра Николаева — один из немногих в республике, по результатам которого присваивается звание мастера спорта России.