А.Н. Корф в течение восьми с лишним лет управлял далекой российской окраиной и немало сделал для её экономического и культурного развития. К 1884 г. Амурский край был почти в том же положении, в каком оставил его генерал-губернатор Н.Н. Муравьёв-Амурский. Земледельческого населения почти не было, города не развивались, существовали лишь как административные центры. С переносом администрации в другое место, город превращался в жалкую деревушку. Строительство велось наскоро, жить в домах было холодно, а из-за дороговизны продуктов — и голодно. Весь край имел характер временного поселения, всякий, кому представлялась возможность, старался выбраться из края, в котором не было ни хлеба, ни земельной собственности, ни промышленности, никаких дорог. Плодотворная деятельность Приамурского генерал-губернатора А.Н. Корфа по развитию и поднятию отдалённой окраины России, способствовала тому, что к 1891 г. положение резко изменилось. Население края стало быстро увеличиваться, благосостояние городов расти, у жителей появилась надежда на лучшее будущее. Важными шагами в этом направлении были «Съезды сведущих людей», которые генерал-губернатор созывал трижды. На первый съезд, состоявшийся в январе 1885 г., были приглашены все высшие чиновники, военные губернаторы областей, промышленники и купцы 1-й гильдии. В докладах рассматривалось состояние дел в различных отраслях хозяйственной и социальной жизни края. Через год состоялся второй «Съезд сведущих людей», на котором работали уже 6 комиссий по вопросам физико-географического положения и демографии края, земельного устройства и промышленного развития, торговли и путей сообщения. Самая авторитетная газета Сибири «Восточное обозрение» писала в те дни: «Приамурский генерал-губернатор … возбудил умственные силы …, показал добрый пример для других губерний». Съезды (1885, 1886, 1893) сыграли положительную роль в жизни края, и деятельность А. Н. Корфа прямо соотносилась с теми введениями, которые он получал во время их работы. В первые годы существования Приамурского генерал-губернаторства было много сделано для вытеснения китайского влияния и широкого развития деятельности русских предпринимателей в области лесоразработок и рыбных промыслов, золотодобычи в Приамурье и разведки каменного угля и нефти на Сахалине. Начались и были вчерне выполнены изыскания железнодорожной трассы Владивосток — Хабаровск. 19 мая 1891 г. в присутствии цесаревича Николая и генерал-губернатора началось строительство Уссурийской железной дороги.
Заботился А.Н. Корф и о судоходстве по р. Амур, морских перевозках из Владивостока и Николаевска в Японию, Китай, Корею. По его инициативе шло организованное переселение крестьян морем в Южно-Уссурийский край. Будучи сам чиновником честным и бескорыстным, генерал-губернатор и служащих в свой аппарат подбирал с наличием этих качеств. Так, переселением ведал деятельный и добросовестный Ф.Ф. Буссе, строительство Уссурийского участка железной дороги вёл замечательный инженер и бессребреник О.П. Вяземский и др. Деятельность А.Н. Корфа не ограничивалась только экономической стороной жизни генерал-губернаторства. С его благословения и при финансовой поддержке было создано первое научное общество — Общество изучения Амурского края (Владивосток). С 1887 г. А.Н. Корф — почётный член ОИАК. С 25 октября 1892 г. начала выходить газета «Дальний Восток». Он проявлял заботу о развитии школьного образования в крае, активно содействовал православной миссионерской деятельности среди аборигенов. При нём строилось много школ, особенно в казачьих станицах. В 90-х гг. XIX в. в молодом Приамурском крае школ на душу населения было больше, чем в Сибири. В эти годы получило развитие местное церковно-миссионерское дело.