Трудовую деятельность Иван Ефимович начал с 14 лет, работал прицепщиком на тракторе. А когда ему исполнилось 16, уехал в Москву. Устроился сначала учеником, а позже слесарем-сборщиком на московский военный прожекторный завод. Десять классов закончил экстерном в вечерней школе. В октябре 1941 года надел солдатскую шинель. Через три месяца он был уже в действующей армии - с января 1942 г. до победного мая 1945 г. Первое тяжелое ранение Иван Ефимович Черкасов получил 22 февраля 1942 года, второе - в июле 1943 г. Здесь же, на Орловско-Курской дуге, нашла его первая награда - орден Красной Звезды. В то время он уже был командиром стрелковой роты 73 стрелковой дивизии Центрального фронта, успев окончить курсы младшего лейтенанта в городе Мичуринске (с ноября 1942 по февраль 1943 гг.). В ноябре 1943-го, в 20 лет, был назначен командиром разведывательного полка. В этом качестве он дошел до Берлина. В боях за Кенигсберг в мае 1945 года, сразу после взятия Берлина, советская разведка в составе двенадцати человек, в том числе и Черкасов И.Е., пробралась по канализационной трубе в тыл противника, что способствовало быстрейшему освобождению Кенигсберга. За этот подвиг Черкасов как участник и командир разведки был награжден орденом Красного Знамени.
В 1948 году И.Е. Черкасов в звании подполковника вышел в отставку и с семьей приехал в Неклиновский район Ростовской области.
Иван Ефимович работал инструктором организационного отдела партии, освобожденным секретарем парткома колхоза «Ворошиловский». Закончил высшую партийную школу в Ростове-на-Дону в июне 1961 года и по направлению обкома был утвержден заведующим Красносулинским орготделом, затем заместителем председателя и председателем горисполкома.
В декабре 1980 года вышел на пенсию.