Проявил героизм в операции по освобождению заложников, захваченных вооруженными террористами. Утром 23 декабря 1993 года четверо вооруженных преступников ворвались в здание средней школы № 25 Ростова-на-Дону и захватили в заложники 15 учеников 9 класса, одну учительницу и водителя автобуса. Добравшись до военного аэродрома рядом с городом, бандиты потребовали продукты и рацию, а также вертолет для полета в Иран через Грозный, Махачкалу и Баку. Впоследствии бандиты также заявили требование о передаче им 10 миллионов долларов США. В обмен на троих освобожденных девочек вертолет был предоставлен, заложники и бандиты были доставлены в Краснодар, затем в Минеральные Воды. Тогда же командир группы "Альфа" Герой Советского Союза Г.Н.Зайцев предположил, что бандитов гораздо более Ирана с его жесткими законами интересует дудаевская Чечня, где фактически законодательство Российской Федерации не действовало.
В Минеральных Водах в вертолет с вооруженными бандитами и оставшимися заложниками добровольно вызвались пойти два офицера-вертолетчика - подполковник Валентин Падалка и майор Владимир Степанов. Почти трое суток они провели под прицелом бандитов, участвовали в проведении переговоров, успокаивали школьников. Ночью 26 декабря вертолет поднялся в небо, но из-за плохой погоды был вынужден вернуться в Минеральные Воды. К утру 27 декабря в руках бандитов остались трое школьников и водитель. Бандиты стали терять самообладание, несколько раз открывали огонь из автоматов по постройкам аэропорта. Степанов и Падалка уже самостоятельно убеждали их взять себя в руки и отпустить людей. В конце концов вечером 27 декабря бандиты отпустили последних заложников и сразу же приказали летчикам подниматься в воздух и лететь в Чечню.
Ежеминутно рискуя жизнью, отважные вертолетчики привели вертолет в окрестности столицы Дагестана Махачкалы, где имитировали повреждение машины и потерю управления. Бандитам сказали, что они находятся над Чечней. Те уже буквально умоляли летчиков посадить вертолет. После посадки, прихватив захваченные деньги, запаниковавшие бандиты спешно покинули вертолет и попытались скрыться в лесном массиве. Вертолетчики передали точные координаты места высадки на сопровождавший их вне зоны видимости вертолет с сотрудниками группы "Альфа". Через несколько часов все преступники были схвачены сотрудниками МВД Дагестана, деньги у них были изъяты. Впоследствии все четверо были осуждены к длительным срокам лишения свободы.
Принимал участие в боевых действиях в период первой и второй чеченских войн. Весной и летом 2002 года участвовал в спасении людей в зоне катастрофического наводнения на Северном Кавказе. В 2003 году вновь оказался в Афганистане, обеспечивал деятельность российской дипломатической и военной миссий, а также афганского руководства. Затем был старшим инспектором-летчиком 4 армии ВВС и ПВО Северо-Кавказского военного округа.